Morane Saulnier MS406

Morane Saulnier MS406 : Le premier chasseur francais moderne.

Premier chasseur français dépassant les 400 km/h, le Morane Saulnier MS406 fut le premier chasseur moderne à entrer en service dans les unités de l’Armée de l’air, et sans doute l’un des avions de combat français les plus connus de la Seconde Guerre mondiale. C’est aussi, avec le Potez 63, le seul appareil français construit à plus de 1000 exemplaires.

En mars 1934 le Service Technique Aéronautique lança un programme de chasseurs monoplaces pour assurer le remplacement des Dewoitine D500 et Loire 46. Deux projets furent retenus, le Bloch MB150 et le Morane Saulnier MS405. C’étaient des monoplans à aile basse cantilever, cabine fermée et train d’atterrissage classique escamotable, mais le Bloch devait recevoir un moteur en étoile Gnome & Rhône 14N de 900 chevaux et le Morane un Hispano Suiza en ligne.

Le premier prototype du MS405 effectue son initial vol le 8 aout 1935 avec un moteur Hispano Suiza 12Ygrs de 860 ch. C’est un appareil à structure métallique mais dont le revêtement est en aluminium, contreplaqué, et toile pour la partie arrière du fuselage. Il est armé d’un canon de 20 mm dans l’axe du moteur et d’une mitrailleuse de 7.5 mm dans chaque aile. Le 20 janvier 1937 vole pour la première fois un second prototype, avec une voilure légèrement modifiée et équipé d’un moteur 12Ycrs. Cet appareil fut chronométré à 443 km/h. En juin 1937 le MS405 n°01 participe au Meeting aérien de Bruxelles-Evere. Durant ce meeting il fut qualifié de « Meilleur chasseur du monde ». Sur la route du retour le pilote poussa ce prototype au-delà des 400 km/h.

Le Ministère de l’Air commande 16 appareils de présérie dès le 1er mars 1937. Ces appareils, tous livrés en 1937, permirent de tester différentes motorisations, des équipements et des modifications de structure. Le quatrième avion de présérie qui servit de modèle à la version de série MS406, était équipé d’un moteur Hispano Suiza 12Y31 de 860 chevaux et doté d’un radiateur escamotable. Et c’est celui-ci qui pose problème: pour voler plein gaz il faut abaisser le radiateur mais sa trainée réduit les performances et si il est remonté il faut réduire les gaz pour éviter une surchauffe du moteur…

Le MS406 était un avion complexe à construire, qui demandait 16000 heures de travail par appareil. Les premiers exemplaires n’entrèrent donc en service qu’en décembre 1938.

Dès le début de la Drôle de guerre le « Meilleur chasseur du monde » se montra dépassé : outre les problèmes de radiateur, les commandes de tir des mitrailleuses gelaient au dessus de 5 000 mètres et la vitesse du monoplace français était insuffisante pour rattraper les bimoteurs allemands de bombardement ou de reconnaissance. Malgré cela, les pilotes appréciaient leur monture, qui rivalisait face au Bf109D tant par son excellente maniabilité que par l’entrainement très supérieur des pilotes français.

Mais face au Bf109E, apparu fin 1939, les pilotes français ne pouvaient plus compter que sur une chose : la capacité du MS406 à encaisser les coups, et à revenir à la base après « en avoir pris plein le buffet ».

Au cours de la Campagne de France, les MS406 remportèrent 191 victoires confirmées, plus 89 qui ne purent être homologuées. Environ 150 appareils furent abattus par la DCA ou en combat aérien et 300 autres disparurent, abandonnés lors des replis ou détruits par les bombardements de la Luftwaffe.

Par la suite l’aviation allemande et celle du gouvernement de Vichy l’utilisèrent.

Morane Saulnier MS406 :

• Moteur Hispano Suiza 12Y en V
• 850 Ch
• 485 Km/h
• 1 canon de 20mm et 2 mitrailleuses 7.5 mm
• 2720 Kg en charge
• 9400 m de plafond pratique
• 800 Km en distance franchissable
• 1 pilote